Es ist eindeutig, daß der "Goldne Topf" auf den ersten Blick nicht wie ein klassisches Märchen aussieht. Normalerweise führt schon die Einleitung den Leser oder Zuhörer in eine unbestimmte, vergangene Zeit des "Es war einmal..." und die fiktive Umgebung eines dunklen Waldes oder prächtigen Schlosses.

E.T.A. Hoffmann hingegen setzt sein "Märchen aus der neuen Zeit" in das konkrete Dresden um 1810. Genau beschreibt der Text dem Zeitgenossen vertraute Orte wie die Pirnaer Vorstadt, die Elbbrücke oder das Schwarze Tor.

Auch die Zeitangaben sind exakt. Die Handlung beginnt am Himmelfahrtstag und endet an Veronikas Namenstag, dem 4.Februar, Glockenschlag zwölf Uhr mittags.

In diese erfahrbare Wirklichkeit des zeitgenössischen Leser setzt Hoffmann eine märchenhafte, phantastische Geschichte, die, märchengerecht, von Hexen, Zauberern und Atlantis handelt. Sie beginnt in einer grauen Vorzeit und setzt sich in die Zukunft fort, bis zwei weitere Jünglinge gefunden sind, die wie Anselmus Serpentina, Serpentinas Schwestern gewinnen, um dadurch den Archivarius Lindhorst aus seiner bürgerlichen Existenz zu erlösen.

Hier wird ebenfalls ein märchentypisches Thema, das der Erlösung eines Verwunschenen, aufgegriffen. Anders als im klassischen Märchen ist hier der Verwunschene nicht in ein Tier verwandelt, wie z.B. der Froschkönig, oder der Bär aus Schneeweißchen und Rosenrot. Hoffmann entfernt sich deutlich vom üblichen Schema, indem er als wahre Identität des Archivarius einen Salamanderfürsten nennt. Es gibt zwei Möglichkeiten, dies zu deuten: einerseits könnte dies ein pfiffiger Effekt sein, andererseits aber auch ein Hinweis darauf, daß die Atlantiswelt, die Welt der Phantasie und Poesie, die eigentliche ist, und die bürgerliche Welt in Dresden bei Punschterrinen und Klavierabenden die böse Verzauberung bedeutet, aus der es die Befreiung zu erreichen gilt. Untersucht man Anselmus Werdegang, bestätigt sich diese Vermutung.

Der ungeschickte Student, wird von den Zwängen einer bürgerlichen Welt erlöst, die ihn partout in eine hohe Stellung, die eines Hofrates drängen will. Doch Anselmus wird nicht als Hofrat um Veronika werben, indem er ihr ein Paar Ohrringe schenkt, sondern er geht nach Atlantis, um dort Dichter zu werden. Das bedeutet nichts anderes, als daß Anselmus seine poetische Identität gewinnt, obwohl Schauerliches dieses zu verhindern versucht.

Auch das Schauerliche, in Form der Rauerin, ist Bestandteil des Märchens.

In Hoffmanns Märchen gibt es viele traditionelle Schauermotive wie Kobolde, destruktive Ratten und eine Äquinoktialnacht. Aber im Vergleich zum eigentlich Schaurigen ist dies nur Stückwerk.

In einem Aufsatz von Franz Fühmann wird dies überzeugend ausgeführt. Das wirklich Erschreckende ist, daß Veronika unter dem Vorwand der Liebe die Identitätsfindung Anselmus‘ mit allen Mitteln verhindern will. Sie möchte in jedem Fall einen Aufstieg zur Hofrätin und versucht deshalb auf jede Weise, Anselmus von seiner Erlösung fernzuhalten. Das Schaurigste ist, daß sie die wahre Bestimmung von Anselmus genau erfaßt hat und trotzdem aus besitzergreifender "Liebe" ihn in die Enge eines hofrätlichen Daseins zwingt.